Strabisme

Quand tout va bien, l’œil gauche et l’œil droit envoient chacun une image au cerveau. Ce dernier reçoit donc à la même vitesse et en permanence, deux images très proches mais légèrement décalées, car nos yeux n’occupent pas la même place sur notre visage. «En fusionnant ces images, ce qui devient possible dès l’âge de 4 mois et demi grâce à l’apparition de cellules binoculaires dans l’aire visuelle, le cerveau obtient une image unique et en relief. C’est le scénario idéal. Il atteste que les connexions entre l’œil et la partie du cerveau intégrant le message visuel, sont normales. Ce “câblage œil-cerveau” se poursuit jusqu’à huit-dix ans après la naissance», précise la Pr Danièle Denis, chef du service d’ophtalmologie pédiatrique à Marseille.

Chez certains enfants, un problème – comme un strabisme, par exemple – survient pendant cette période de maturation, venant perturber le développement harmonieux de la vision et de la vision du relief. Le strabisme touche environ 4 % des enfants, autant les filles que les garçons. La conséquence la plus évidente du strabisme est esthétique, mais la plus grave est l’amblyopie (l’œil dévié devient comme malvoyant ou aveugle). «En effet, cette amblyopie se développe lorsque les deux axes des yeux ne sont pas alignés: chaque œil regarde alors à un endroit différent et envoie au cerveau une image complètement décalée, non superposable à celle de l’autre œil (trop différente pour être fusionnée). La conséquence est l’apparition d’une vision double».

Le pronostic visuel

Pour l’éviter, l’image de l’œil dévié est neutralisée par le cerveau: c’est ainsi qu’une amblyopie s’installe. «Elle est initialement réversible. Pour éviter la perte définitive de la vision de l’œil dévié, la seule solution est de le faire travailler beaucoup et le plus tôt possible, avant que l’enfant n’atteigne l’âge de la fin de la plasticité cérébrale (jusqu’à 6-7 ans). Néanmoins, lorsque l’enfant est vu tardivement pour la première fois (autour de 6 ans), on peut être amené à se battre jusqu’à l’âge de 10 ans», remarque le Pr Denis.

Le pronostic visuel dépend, entre autres, du type de strabisme, de sa précocité et de son traitement. La majorité des strabismes sont convergents et apparaissent avant l’âge de 2 ans. Le strabisme est précoce entre zéro et 6-8 mois, intermédiaire jusqu’à 2 ans et demi et tardif à partir de l’âge de 2 ans et demi-3 ans. Lorsqu’une déviation oculaire (strabisme) apparaît, les parents se rendent comptent qu’un œil tourne soit de façon continue, soit de façon intermittente. «Il est très important de connaître cet âge de l’installation du strabisme et son caractère constant ou pas. En effet, les strabismes constants installés précocement (débutant avant 6-8 mois) n’auront pas de vision en relief. Ceux intermittents ou installés plus tardivement, après 2 ans et demi, à un âge où la vision binoculaire est acquise, la garderont uniquement si le traitement est précoce et correctement conduit», poursuit le Pr Danièle Denis.

«Il faut être vigilant chez les enfants nés prématurément ou avec un petit poids de naissance, car ce sont deux causes classiques de strabisme précoce ou congénital. Il faut l’être également s’il y a déjà des antécédents de strabisme dans la famille», Pour toutes ces raisons, mieux vaut consulter l’ophtalmologiste au moindre doute. Et comme il n’est guère possible d’attendre d’avoir rendez-vous dans plusieurs mois, il ne faut pas hésiter à dire au secrétariat que le motif de la consultation est un strabisme: il y a relative urgence, or trop peu de parents le savent.

L’importance de la prise en charge

La prise en charge repose sur l’ophtalmologiste pour organiser le traitement à long terme, sur l’orthoptiste pour en assurer les contrôles et lutter contre l’amblyopie et sur les parents et les institutions (garderie, école), qui doivent coopérer pour que l’enfant porte ses lunettes. «Pour sauver la vision d’un œil amblyope, il n’y a qu’une solution: masquer l’œil qui voit bien pour obliger l’œil qui voit mal à travailler. Au début, l’œil sain est masqué toute la journée. Par la suite, lorsque la connexion entre œil amblyope et cerveau se rétablit à nouveau, le temps de masquage de l’œil sain diminue avec un relais par des verres filtres qui, sur le plan esthétique, ne se voient pas. Encore faut-il les faire porter par l’enfant avec beaucoup de sérieux: la vision future de l’œil qui était dévié en dépend».